中國古（gǔ）代寺廟建築的屋頂材料（liào）分琉璃和（hé）陶瓦，普通陶質瓦片又稱（chēng）“布瓦”，其質地粗糙（cāo），吸水性強，容易漏雨。琉璃瓦（wǎ）上由於有釉的一麵光滑不吸水（shuǐ），良好的防水性能可（kě）以保護木結構的房屋。“琉璃”一（yī）詞產生（shēng）於（yú）古印度語（yǔ），隨著佛（fó）教文化而傳入中國，其原來的代表色為藍色，現代（dài）除藍色外，琉璃也包括紅、白、黑、黃、綠、紺藍等色。施（shī）以各種顏色（sè）釉並在較高溫度下燒成的上釉瓦因此被稱為琉璃瓦。
琉璃瓦（wǎ）具有采用優質礦石原料，經過篩選粉碎，高壓（yā）成型，高溫燒製。具（jù）有強度高、平整（zhěng）度（dù）好，吸水（shuǐ）率低、抗折、抗凍、耐酸、耐堿、永不（bú）褪（tuì）色、永不風化等顯著優點。廣泛適用（yòng）於廠房（fáng），住宅、賓館、別墅等工業和民用建築，並（bìng）以其造型多樣，釉色質樸、多彩，環保、耐用，深得建築大師們的推崇。
琉璃瓦富麗堂皇的代名詞，流光溢彩的琉璃瓦是漢族傳統的建築物件，通常施以金黃、翠綠、碧（bì）藍等彩色鉛釉，因材料堅固、色彩鮮豔、釉色光（guāng）潤，一直是建築陶瓷材料中流芳百世的（de）驕子。 我國早在南北朝時期就在建築上使用琉璃瓦（wǎ）件作（zuò）為裝飾物，到元代時皇宮建築大規模使用（yòng）琉璃瓦，明代十三陵與九龍壁都是琉璃瓦建築史上的傑（jié）作。

古代琉璃瓦高昂的造（zào）價使其使用有著嚴格（gé）規定，絕對不許僭越。《大清會典》中就（jiù）曾標明：非皇家特許，普通大臣（chén）和百姓絕不（bú）能使（shǐ）用琉璃。在紫禁（jìn）城（chéng）東側太廟享殿的（de）東西配殿，東邊供奉的是（shì）有（yǒu）功親王，西邊則供奉有功大（dà）臣。兩邊的房間大小完全相同，但供奉親王的燎爐是彩色琉璃燒製的，西邊的隻能享受不上色的素坯燎（liáo）爐。
屋頂或全部覆之，或用琉璃瓦與陶簡瓦相配合成為剪邊式屋頂。不同等級的建築需用不（bú）同的形製和材料。
黃琉璃瓦：用於（yú）帝王宮殿、陵廟，如北京故宮，明十三陵等。

綠（lǜ）琉璃（lí）瓦：用於王府（fǔ）。

青琉璃瓦：用於祭祀建築，如天壇（tán）祈年殿，屋頂鋪（pù）純青琉璃瓦，象征青天（tiān）。

黑琉璃瓦、紫琉璃瓦等多用於帝王園林中（zhōng）的亭台樓榭。